Vlastnosti kovových materiálů se obecně dělí do dvou kategorií: výkonnost procesu a výkonnost.
Takzvaná výkonnost procesu se týká výkonnosti kovových materiálů za specifikovaných podmínek zpracování za studena a za tepla během výrobního procesu. Technická výkonnost kovových materiálů určuje jejich přizpůsobivost zpracování během výrobního procesu. V důsledku různých podmínek zpracování jsou požadované vlastnosti procesu různé, jako jsou vlastnosti odlévání, svařitelnost, kujnost, vlastnosti tepelného zpracování a obrobitelnost.
Takzvaný výkon označuje výkon kovových dílů za podmínek použití, včetně mechanických vlastností, fyzikálních vlastností, chemických vlastností a podobně. Výkon kovových materiálů určuje rozsah jeho použití a životnost.
Ve strojírenském průmyslu se obecné mechanické části používají při normální teplotě, normálním tlaku a nekorozivním médiu a každá mechanická část bude během používání vystavena různému zatížení. Odolnost kovových materiálů proti poškození při zatížení se nazývá mechanické vlastnosti (neboli mechanické vlastnosti).
Mechanické vlastnosti kovových materiálů jsou hlavním základem pro návrh a výběr dílů. Různé vlastnosti použitého zatížení (jako je tah, tlak, kroucení, ráz, cyklické zatížení atd.), mechanické vlastnosti požadované pro kovové materiály se budou také lišit. Mezi běžné mechanické vlastnosti patří: pevnost, plasticita, tvrdost, rázová houževnatost, vícenásobná rázová odolnost a mez únavy.
